Imam As-Suyuti

Orphelin à six ans, auteur à dix-sept, et signataire d'environ six cents titres, du grand traité à l'épître de quelques pages : portrait de l'imam as-Suyuti, le savant le plus prolifique de l'histoire islamique, dont le tafsir figure en marge de millions de mushafs et dont les recueils ont servi de base au travail de vérification des siècles suivants. Et sélection de ses livres en langue arabe disponibles chez My Maktaba.

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Imam as-Suyuti : les faits en huit lignes

Nom complet : Jalal ad-Din Abderrahman ibn Abi Bakr ibn Mohammed al-Khoudayri as-Suyuti (جلال الدين السيوطي). Le nom vient d'Assiout, en Haute-Égypte, d'où sa famille était originaire.
Naissance : le soir du dimanche 1er rajab 849 de l'hégire, soit octobre 1445, au Caire.
Enfance : orphelin de père à six ans. Il mémorise le Coran avant ses huit ans, puis plusieurs textes de base de grammaire, de fiqh et de fondements.
Formation : il suit un professeur à la fois jusqu'à la mort de celui-ci. Le principal fut Mouhyi ad-Din al-Kafiji, qu'il fréquenta quatorze ans.
Premiers écrits : il commence à composer vers dix-sept ans et ne s'arrêtera plus.
Retrait : vers quarante ans, il se retire de l'enseignement public et des fonctions, refuse les faveurs des sultans, et se consacre à l'écriture dans sa maison de l'île de Rawda.
Œuvre : environ six cents titres selon les bibliographes, des grands ouvrages en plusieurs volumes aux épîtres de quelques pages.
Décès : le 19 joumada al-oula 911, soit le 17 octobre 1505, au Caire, à l'âge de soixante-et-un ans.

Six cents titres, et ce que cela change pour vous

Le chiffre est le premier qu'on retient de lui, et il mérite qu'on s'y arrête, non pour l'admirer mais pour comprendre ce qu'il implique quand on achète ses livres.

As-Suyuti a vécu sous treize sultans mamelouks, dans un Caire qui était alors le refuge des savants et le centre de la production écrite du monde musulman. Il avait accès aux bibliothèques, aux manuscrits, aux copistes. Sa méthode consistait moins à produire du neuf qu'à rassembler, ordonner et résumer ce qui existait : un bibliographe le décrit comme l'auteur de près de six cents ouvrages, dont le grand livre et la petite épître.

Cette dernière précision est capitale. Une part considérable de ces six cents titres sont des épîtres brèves, parfois de dix ou vingt pages, consacrées à une question unique. Elles ont été imprimées séparément, chacune sous couverture propre, et se vendent comme des livres. Un acheteur qui ne vérifie pas la pagination peut recevoir un fascicule au prix d'un volume, et croire à une erreur. Ce n'en est pas une, c'est la nature de l'œuvre.

Notre règle est simple : sur chaque fiche d'un titre d'as-Suyuti, la pagination réelle figure en évidence. Un texte de trente pages est un texte de trente pages, et vous le savez avant de commander.

Le Jalalayn s'écrit à deux mains

Son ouvrage le plus diffusé n'est pas entièrement de lui, et c'est inscrit dans le titre.

Jalal ad-Din al-Mahalli, un autre savant cairote, avait entrepris un commentaire très concis du Coran. Il en avait rédigé la seconde moitié, de la sourate al-Kahf à la fin, plus la Fatiha, quand il mourut en 864. As-Suyuti, alors âgé d'une vingtaine d'années, en composa la première moitié dans le même style, et l'ensemble fut réuni sous le nom des deux Jalal : تفسير الجلالين.

Le résultat est le tafsir le plus court qui soit, souvent à peine plus long que le texte coranique lui-même. Il ne discute pas, ne compare pas, ne cite pas : il glose, mot après mot, dans la marge. C'est ce qui l'a fait imprimer en bordure de millions de mushafs et adopter dans les cursus du monde entier comme premier commentaire à étudier. Et c'est aussi ce qui le rend insuffisant seul : il dit ce que signifie un mot, pas pourquoi ni selon qui.

Ses ouvrages

تفسير الجلالين

Le commentaire concis du Coran, achevé par as-Suyuti à partir du travail d'al-Mahalli. Format compact, souvent imprimé en marge du mushaf. Premier tafsir de tous les cursus.

الدر المنثور في التفسير بالمأثور

Son grand tafsir par la transmission, en plusieurs volumes : pour chaque verset, il rassemble les paroles rapportées du Prophète ﷺ, des compagnons et de leurs successeurs, sans y ajouter d'opinion. Ouvrage de consultation, pas de lecture suivie.

الإتقان في علوم القرآن

Sa somme sur les sciences du Coran, conçue comme introduction à un tafsir qu'il n'acheva pas. Reste, cinq siècles plus tard, la référence de la discipline.

الجامع الصغير

Son recueil de hadiths brefs classés par ordre alphabétique du premier mot, avec indication des sources. C'est sur ce recueil que le cheikh Mohammed Nasir ad-Din al-Albani a construit ses deux volumes de tri, l'un pour les hadiths retenus, l'autre pour les écartés.

تدريب الراوي

Son commentaire du Taqrib de l'imam an-Nawawi, en sciences du hadith. L'un des manuels de terminologie les plus étudiés.

تاريخ الخلفاء

Son histoire des califes, des premiers successeurs à son époque. Lecture narrative, plus accessible que ses ouvrages techniques.

حسن المحاضرة في أخبار مصر والقاهرة

Son histoire de l'Égypte et du Caire, où il livre aussi des éléments sur sa propre vie et son œuvre.

الأشباه والنظائر

Son traité de maximes juridiques de l'école chafiite. Texte de référence pour qui étudie ce fiqh.

الحاوي للفتاوي

Le recueil de ses réponses juridiques et de ses épîtres sur des questions diverses, en deux volumes.

S'y ajoutent des dizaines d'ouvrages de langue et de grammaire, dont المزهر et ses poèmes didactiques, des recueils biographiques, et des centaines d'épîtres courtes sur des sujets isolés.

Ce qu'on lit chez lui, et ce qu'on y cherche

Voici une distinction qui vous évitera un mauvais achat.

As-Suyuti est avant tout un compilateur. Sa force n'est pas l'opinion personnelle mais la collecte : il a lu ce que personne d'autre n'avait rassemblé, et il l'a ordonné. On ne le lit donc pas pour savoir ce qu'il pense, on le consulte pour savoir où se trouve quelque chose. Le Dourr al-Manthour, le Jami' as-Saghir, l'Itqan sont des instruments de recherche. Ils rendent des services immenses à qui sait s'en servir, et restent muets pour qui les ouvre en attendant un exposé.

Quelques-uns de ses titres échappent à cette règle. Son histoire des califes se lit comme un récit. Ses épîtres courtes traitent une question du début à la fin. Et le Jalalayn se lit, mais avec le Coran ouvert à côté, pas seul.

Acheter les livres en arabe de l'imam as-Suyuti

Tous les ouvrages vendus par My Maktaba sont en langue arabe, dans leur édition d'origine, et tous sont neufs. Sur cet auteur, deux informations décident de l'achat et figurent sur chaque fiche : la pagination réelle, pour distinguer l'épître du traité, et le nombre de volumes.

Pour une première lecture, prenez تاريخ الخلفاء. Texte narratif, chapitres par règne, langue de chroniqueur plus simple que celle des traités. Le Jalalayn viendra ensuite, en accompagnement de votre lecture du Coran, un ou deux versets à la fois. Les grands instruments, Dourr al-Manthour et Itqan, sont des achats de bibliothèque à réserver au moment où vous en aurez l'usage.

Qui est l'imam as-Suyuti ?

Jalal ad-Din Abderrahman ibn Abi Bakr as-Suyuti est un savant égyptien né le 1er rajab 849 de l'hégire, soit octobre 1445, au Caire, et mort dans la même ville le 19 joumada al-oula 911, soit le 17 octobre 1505, à soixante-et-un ans. Orphelin de père à six ans, il mémorise le Coran avant huit ans, commence à écrire vers dix-sept ans et laisse environ six cents titres en exégèse, hadith, fiqh chafiite, histoire et langue arabe. C'est l'auteur le plus prolifique de la tradition islamique.

Le tafsir al-Jalalayn est-il entièrement de lui ?

Non. Jalal ad-Din al-Mahalli en avait rédigé la seconde moitié, de la sourate al-Kahf à la fin, ainsi que la Fatiha, avant de mourir en 864. As-Suyuti composa la première moitié dans le même style, et l'ouvrage prit le nom des deux Jalal. C'est le commentaire le plus concis du Coran, souvent imprimé en marge des mushafs et adopté comme premier tafsir dans la plupart des cursus.

Pourquoi certains de ses livres sont-ils si courts ?

Parce qu'une grande partie de ses six cents titres sont des épîtres de dix à trente pages consacrées à une question unique. Elles ont été imprimées séparément, chacune sous sa couverture, et se vendent comme des livres. Ce n'est pas une erreur d'édition, c'est la nature de son œuvre. La pagination réelle figure sur chaque fiche de notre catalogue, précisément pour que vous sachiez avant de commander s'il s'agit d'un traité ou d'un fascicule.

Quel lien entre as-Suyuti et le cheikh al-Albani ?

Le Jami' as-Saghir d'as-Suyuti, recueil de hadiths brefs classés par ordre alphabétique, a servi de base au travail de tri du cheikh al-Albani, qui l'a réparti en deux ouvrages : les hadiths qu'il retient comme authentiques d'un côté, ceux qu'il écarte de l'autre. Les deux sont en vente séparément et se lisent conjointement.

Lit-on as-Suyuti ou le consulte-t-on ?

On le consulte, pour l'essentiel. Sa méthode est celle d'un compilateur : il rassemble et ordonne ce que d'autres ont transmis, sans y ajouter d'opinion. Le Dourr al-Manthour, l'Itqan et le Jami' as-Saghir sont des instruments de recherche. Quelques titres se lisent en revanche du début à la fin, comme son histoire des califes ou ses épîtres courtes.

Par quel livre commencer ?

Par تاريخ الخلفاء, son histoire des califes. Texte narratif organisé par règne, langue de chroniqueur plus simple que celle de ses traités techniques. Le Jalalayn viendra ensuite, à lire verset par verset avec le Coran ouvert, jamais seul.

Pourquoi s'est-il retiré à quarante ans ?

Après une carrière d'enseignement et de fonctions au Caire, il choisit de renoncer aux charges publiques, de décliner les faveurs des sultans et de se consacrer entièrement à l'écriture dans sa maison de l'île de Rawda, sur le Nil. Une part importante de son œuvre date de cette période.

Expédiez-vous les ouvrages en plusieurs volumes hors d'Europe ?

Oui, partout dans le monde, avec numéro de suivi. Les séries sont réparties dans le colis et calées volume par volume pour éviter la pression sur les tranches. Hors Union européenne, d'éventuels droits de douane locaux restent à la charge du destinataire.