Littérature arabe : les grands livres d’adab

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Ce que le mot adab recouvre

En arabe classique, l'adab ne désigne pas la « littérature » au sens moderne, mais la culture de l'homme cultivé : ce qu'il faut avoir lu, su citer et savoir dire pour tenir sa place. D'où la forme particulière de ces livres, qui mêlent vers, anecdotes, discours, lettres et notations de langue dans un même volume. Les lire, c'est entrer dans la langue par l'usage, après y être entré par la règle. C'est pourquoi l'adab vient en fin de parcours : il suppose acquis le nahw, le sarf et une part de la balagha.

Les piliers de la tradition classique

Al-Jahiz : Al-Bayan wa at-tabyin, somme sur l'éloquence et le discours, et Al-Boukhala, sur les avares, où l'observation sociale sert de prétexte au récit. La prose la plus vivante du IIIe siècle de l'hégire.
Al-Moubarrad : Al-Kamil fi al-lougha wa al-adab, recueil commenté de vers, de discours et de récits, longtemps étudié comme manuel.
Ibn Qoutayba : Adab al-katib, destiné au secrétaire de chancellerie, et 'Ouyoun al-akhbar, organisé par thèmes.
Ibn Abd Rabbih : Al-'Iqd al-farid, la grande anthologie andalouse, en vingt-cinq « livres ».
Al-Qali : Al-Amali, dictées transmises en séances, modèle du genre.
Al-Isfahani : Al-Aghani, monument qui conserve à la fois les poèmes, leurs auteurs et le contexte de leur composition.

Les maqamat et la prose d'art

La maqama est un genre proprement arabe : un récit bref en prose rimée (saj'), construit autour d'un narrateur et d'un héros beau parleur, et conçu comme une démonstration de virtuosité lexicale. Badi' az-Zaman al-Hamadhani en est l'inventeur, Al-Hariri en a fait le sommet avec ses cinquante maqamat, texte si dense qu'il ne se lit utilement qu'avec un commentaire. À côté, la prose d'art comprend les épîtres, les traités de style et, dans un genre à part, la Risalat al-ghoufran d'Abou al-Ala al-Maarri. Il faut y joindre Kalila wa Dimna, adapté du pehlevi par Ibn al-Mouqaffa' : fables animalières devenues l'un des premiers modèles de prose arabe claire.

L'époque moderne

La Nahda a produit une prose nouvelle, plus directe, qui reste classique de langue : Moustafa Sadiq ar-Rafi'i et son Wahy al-qalam, Moustafa Loutfi al-Manfalouti, puis Taha Hussein, dont l'Al-Ayyam est devenu le texte de lecture par excellence pour l'apprenant avancé. C'est souvent par là que l'on entre dans la littérature arabe quand on n'est pas arabophone de naissance : phrase courte, lexique accessible, et la langue reste soutenue.

Par où commencer selon son niveau

Après deux ans d'arabe : Kalila wa Dimna dans une édition vocalisée, puis la prose de la Nahda.
Niveau intermédiaire solide : Al-Boukhala, les anthologies thématiques, les textes choisis annotés.
Niveau avancé : Al-Bayan wa at-tabyin, Al-Kamil, les maqamat d'Al-Hariri avec commentaire.

Les autres sciences de la langue

L'adab se lit après les outils : grammaire arabe (nahw) et morphologie (sarf) pour tenir la phrase, rhétorique et éloquence (balagha) pour apprécier le style d'Al-Jahiz ou d'Al-Hariri. Et comme la moitié de ces recueils est faite de vers, la poésie arabe en est le complément direct. Vue d'ensemble : Arabe.

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Que recouvre exactement le mot adab ?

Dans la tradition classique, l'adab n'est pas la littérature au sens moderne mais la culture de l'homme cultivé : ce qu'il faut avoir lu et savoir citer. D'où la forme de ces livres, qui mêlent vers, anecdotes, discours et notations de langue dans un même volume.

Quel niveau faut-il pour lire ces ouvrages ?

Cela dépend du titre, et l'écart est considérable. Kalila wa Dimna dans une édition vocalisée est accessible après deux ans d'arabe soutenu ; Al-Boukhala demande un niveau intermédiaire solide ; les maqamat d'Al-Hariri et Al-Bayan wa at-tabyin sont des textes avancés. Le niveau est indiqué sur chaque fiche.

Qu'est-ce qu'une maqama ?

Un récit bref en prose rimée, construit autour d'un narrateur et d'un héros beau parleur, conçu comme une démonstration de virtuosité lexicale. Badi' az-Zaman al-Hamadhani en est l'inventeur et Al-Hariri en a fait le sommet avec cinquante maqamat. Le texte est si dense qu'il ne se lit utilement qu'avec un commentaire.

Faut-il lire l'adab classique avant la prose moderne ?

Non, l'inverse est plus efficace. La prose de la Nahda, Ar-Rafi'i, Al-Manfalouti, Taha Hussein, garde une langue soutenue avec des phrases plus courtes et un lexique plus accessible : c'est par là qu'on entre confortablement, avant de remonter vers Al-Jahiz et les maqamat.

Ces livres sont-ils religieux ?

Ce sont des ouvrages de langue et de culture littéraire, pas des ouvrages de sciences religieuses. Ils ont leur place dans un cursus classique parce qu'ils forment la langue dans laquelle les textes religieux sont écrits, mais leur objet est autre. Les rayons de sciences islamiques sont séparés.

Proposez-vous des éditions vérifiées ?

Oui, et c'est particulièrement important pour l'adab classique, dont les textes circulent en versions très inégales. Nous indiquons sur chaque fiche la maison d'édition, le nom de la personne qui a établi le texte lorsqu'il y en a une, la présence de notes et l'état de l'impression.

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