Imam An-nawawi

Imam an-Nawawi : dates, école et œuvre

• Nom complet : Abou Zakariya Mouhyi ad-Din Yahya ibn Charaf ibn Mouri an-Nawawi ad-Dimachqi (يحيى بن شرف النووي).
• Naissance : en mouharram 631 de l'hégire, soit 1233, au village de Nawa, dans le Hawran, au sud de Damas. Son nom vient de ce village.
• Installation à Damas : en 649, à dix-huit ans. Il y passera environ vingt-huit années.
• École juridique : chafiite. Il est surnommé le cheikh des chafiites, et son avis fait autorité dans l'école.
• Fonction : directeur de Dar al-Hadith al-Achrafiyya, l'une des institutions de hadith les plus prestigieuses de Damas.
• Décès : dans le dernier tiers de la nuit du mercredi 25 rajab 676, soit le 22 décembre 1277, à Nawa, à l'âge de 45 ans.
• Ouvrages les plus diffusés : رياض الصالحين et الأربعون النووية, présents dans presque toutes les bibliothèques familiales du monde musulman.
• Ouvrage de référence : المنهاج شرح صحيح مسلم, son commentaire intégral du recueil de Mouslim.

Quarante-cinq ans, dont vingt-huit dans une seule pièce

Il y a dans cette biographie une disproportion qui frappe. Une vie brève, une géographie minuscule, et une œuvre qui a traversé huit siècles sans perdre un lecteur.

Yahya an-Nawawi naît en 631 de l'hégire à Nawa, un village du Hawran syrien. Vers dix ans, son père l'installe dans une boutique pour l'initier au commerce, mais l'enfant délaisse la vente et récite le Coran. Un savant de passage, remarquant qu'il fuit en pleurant les enfants qui veulent l'entraîner au jeu pour retourner à sa lecture, va trouver le père et lui conseille de le consacrer à l'étude. Le conseil est suivi.

À dix-huit ans, il part pour Damas et s'installe à la médersa Rawahiyya. Il y occupera pendant près de vingt-huit ans une petite chambre où il étudie, enseigne et écrit. Il ne se marie pas, ne recherche aucune charge lucrative, et prend la direction de Dar al-Hadith al-Achrafiyya, l'institution de hadith la plus réputée de la ville. Puis il rentre à Nawa, où il meurt à quarante-cinq ans.

Quarante-cinq années dont une vingtaine réellement productives, et une bibliothèque entière au bout. C'est ce rythme de travail, autant que la qualité de l'exécution, qui a impressionné ses contemporains et continue d'impressionner.

Deux livres que presque tout le monde possède

Si vous demandez à une famille musulmane francophone quels ouvrages religieux se trouvent chez elle, deux titres reviennent presque toujours : Riyad as-Salihin et les Quarante hadiths. Les deux sont d'an-Nawawi, et beaucoup de lecteurs ignorent qu'ils ont le même auteur.

Cette diffusion n'a rien d'accidentel. Riyad as-Salihin est une anthologie thématique : l'auteur a rassemblé des hadiths portant sur le comportement, la sincérité, la patience, les rapports familiaux, la parole, et les a classés par chapitres courts précédés de versets. On y entre par n'importe quelle page. Les Quarante hadiths poussent la logique plus loin encore : un recueil de textes brefs et fondamentaux, pensé pour être mémorisé, qui tient dans une poche.

Pour un lecteur qui apprend l'arabe, cette structure est un cadeau. Un hadith fait trois lignes. Vous en lisez cinq, vous fermez le livre, vous reprenez le lendemain sans avoir rien perdu du fil. Aucun ouvrage classique n'offre une porte d'entrée aussi accessible.

Ce qui s'adresse à tous et ce qui relève de l'école chafiite

Voici une distinction que les catalogues ne font jamais, et qui devrait pourtant guider votre achat.

An-Nawawi est avant tout la grande référence de l'école chafiite : on dit de lui qu'il en a fixé et ordonné les positions, et l'usage s'est établi chez les chafiites de suivre ce qu'il retient. Ses ouvrages de fiqh, منهاج الطالبين et روضة الطالبين en tête, sont donc des textes d'école. Ils sont essentiels si vous étudiez selon ce madhhab, très majoritaire en Égypte, en Asie du Sud-Est et dans une partie de l'Afrique de l'Est, mais d'un intérêt limité si vous suivez un autre cursus.

Ses ouvrages de hadith et de comportement, à l'inverse, ne relèvent d'aucune école. Riyad as-Salihin, les Quarante hadiths, al-Adhkar et son commentaire de Sahih Mouslim sont lus partout, dans tous les cursus, sans distinction de madhhab. Ce sont ceux-là que vous cherchez si vous n'étudiez pas spécifiquement le droit chafiite.

Ses ouvrages

رياض الصالحين

Son anthologie de hadiths classée par thèmes de comportement. L'ouvrage le plus diffusé de toute son œuvre, et l'un des livres religieux les plus imprimés au monde. Chapitres courts, hadiths brefs, versets en ouverture de chaque section. Il a été abondamment commenté, notamment par le cheikh Mohammed ibn Salih al-Uthaymin, dont l'explication est aujourd'hui la plus lue.

الأربعون النووية

Le recueil de hadiths fondamentaux le plus étudié de l'histoire, base de dizaines de commentaires. Format de poche, texte vocalisé dans la plupart des éditions, pensé pour la mémorisation.

الأذكار

Son recueil d'invocations et d'évocations, classé selon les moments de la journée et les circonstances. Ouvrage de consultation quotidienne plus que de lecture suivie.

المنهاج شرح صحيح مسلم

Son commentaire intégral du recueil de Mouslim, en plusieurs volumes. Un travail achevé, contrairement à d'autres de ses grands chantiers, et l'un des commentaires de hadith les plus consultés qui soient.

المجموع شرح المهذب

Son grand ouvrage de fiqh comparé, resté inachevé à sa mort et complété plus tard par d'autres savants. Ouvrage de spécialiste, en de nombreux volumes.

منهاج الطالبين

Le texte de base du fiqh chafiite tardif, extrêmement condensé, commenté sans discontinuer depuis sept siècles. Réservé à qui étudie ce madhhab.

روضة الطالبين

Son autre grand ouvrage de droit chafiite, plus développé, en plusieurs volumes.

التبيان في آداب حملة القرآن

Une épître courte sur les usages liés au Coran, à sa lecture et à sa mémorisation. Texte bref et accessible, souvent offert aux étudiants qui commencent la mémorisation.

Quelle version de Riyad as-Salihin choisir

C'est le vrai piège de cet auteur, parce que le même titre recouvre au moins quatre objets différents.

Le texte nu, d'abord : les hadiths seuls, sans aucun appareil, en un volume compact. C'est la version la plus légère et la moins chère, parfaite pour lire ou mémoriser, mais elle ne dit rien du degré d'authenticité ni du sens des passages difficiles.

Le texte avec sourçage vient ensuite : les hadiths accompagnés de leurs références et d'un jugement d'authenticité en note. Léger surcoût, encombrement identique, information précieuse. C'est le meilleur rapport entre utilité et volume.

Le texte commenté forme la troisième catégorie, en plusieurs volumes selon le commentateur retenu. C'est ce qu'il vous faut si vous voulez comprendre en profondeur, mais l'ouvrage change de nature : il ne se glisse plus dans un sac.

Restent les éditions abrégées ou destinées aux enfants, qui sélectionnent une partie des hadiths. Elles ont leur usage, à condition de savoir qu'on n'achète pas l'ouvrage complet.

Sur chaque fiche de notre catalogue, nous précisons de laquelle de ces versions il s'agit, avec le nombre de volumes, la pagination réelle et l'état de vocalisation.

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Un mot sur la vocalisation, qui compte particulièrement chez cet auteur. Les Quarante hadiths sont presque toujours entièrement vocalisés, puisque le recueil est destiné à la mémorisation. Riyad as-Salihin l'est beaucoup moins souvent : les hadiths le sont, les titres de chapitres et les versets aussi, mais pas toujours le reste. Si vous lisez encore lentement, cherchez une édition intégralement vocalisée, elles existent et changent tout.

Pour commencer, prenez les Quarante hadiths. Une quarantaine de textes courts, vocalisés, avec un vocabulaire qui revient d'un hadith à l'autre : c'est probablement le premier livre arabe que vous finirez en entier. Riyad as-Salihin viendra ensuite, et vous accompagnera pendant des années.