Imam Ibn Hajar Al-Asqalani

Imam Ibn Hajar al-Asqalani : portrait en huit points

• Nom complet : Chihab ad-Din Abou al-Fadl Ahmed ibn Ali ibn Mohammed ibn Hajar al-Kinani al-Asqalani (ابن حجر العسقلاني). Sa famille était originaire d'Asqalan, en Palestine.
• Naissance : en chaabane 773 de l'hégire, soit 1372, dans le Vieux-Caire, dans une maison au bord du Nil. Les biographes divergent sur le jour exact.
• Enfance : sa mère meurt alors qu'il est enfant, son père en rajab 777. Il est élevé par un tuteur, grand négociant du Caire, entre à l'école coranique avant cinq ans et achève la mémorisation du Coran à neuf.
• École : chafiite. Il étudie le fiqh auprès d'al-Boulqini et se consacre au hadith à partir de 796, année où il commence aussi à écrire.
• Fonctions : chef des juges chafiites d'Égypte, mufti, enseignant dans les plus grandes médersas du Caire. Il démissionne de la magistrature le 25 joumada al-akhira 852, quelques mois avant sa mort.
• Surnom : commandeur des croyants en matière de hadith, titre que la tradition réserve à une poignée de savants.
• Œuvre : plus de cent cinquante titres, dont فتح الباري, le commentaire de Sahih al-Boukhari, commencé en 817 et achevé un quart de siècle plus tard.
• Décès : dans la nuit du samedi, à la fin de dhoul-hijja 852, soit février 1449, au Caire. Le calife et le sultan assistent à ses funérailles.

Orphelin du Vieux-Caire, chef des juges

Ahmed ibn Ali naît en 773 dans une maison du Vieux-Caire donnant sur le Nil. Son père, savant et poète, voulait pour lui une éducation lettrée. Il n'aura pas le temps de la lui donner : la mère meurt la première, le père en rajab 777, et l'enfant grandit orphelin sous la garde d'un tuteur, grand négociant de la ville, qui prend sa formation au sérieux. Entré à l'école coranique avant ses cinq ans, il a mémorisé le Coran à neuf, puis les textes de base de hadith, de fiqh et de grammaire.

Le tournant date de 796. Il a vingt-trois ans, et décide de se consacrer au hadith. La même année, il commence à écrire. Il ne s'arrêtera qu'à la veille de sa mort. Un de ses biographes rapporte que ses ouvrages circulaient de son vivant, que les rois se les offraient et que les grands les copiaient de leur main.

La carrière suit : enseignement dans les médersas les plus prestigieuses du Caire, charge de mufti, puis magistrature jusqu'à la fonction de chef des juges chafiites d'Égypte. Il n'aimait pas cette dernière. Il raconte lui-même qu'un homme avait fait le voyage pour le rencontrer et s'en était retourné en apprenant qu'il avait accepté la judicature, ce qu'il rapporte comme une leçon plutôt que comme une offense. Il démissionne en joumada al-akhira 852. Six mois plus tard, il meurt. Ses funérailles rassemblent le calife, le sultan, les savants et une foule que les chroniqueurs décrivent comme sans précédent. Une averse tombe sur son cercueil au moment où il arrive au lieu de prière.

Vingt-cinq ans pour un commentaire

Sur toutes les questions difficiles qui suivent, la conversation revient tôt ou tard à ce livre.

Ibn Hajar commence son commentaire de Sahih al-Boukhari en 817, par dictée à ses étudiants. Il l'achève un quart de siècle plus tard. Entre les deux, il ne cesse d'y revenir, de compléter, de corriger, et les biographes rapportent qu'il tenait cet ouvrage pour le plus important de tout ce qu'il avait écrit. La postérité lui a donné raison, avec une formule restée célèbre, détournant un hadith connu : il n'y a plus d'émigration après la conquête, entendez, plus besoin d'un autre commentaire après le Fath.

Ce qui fait la valeur de l'ouvrage tient à sa méthode. Pour chaque hadith, Ibn Hajar rassemble les variantes, discute les chaînes, explique le vocabulaire, expose les positions des écoles juridiques, et surtout éclaire le sens des titres de chapitres d'al-Boukhari, dont on sait qu'ils portent la pensée de l'auteur. C'est un travail de synthèse d'une ampleur que personne n'a refaite depuis.

Pour l'acheteur, deux conséquences. La première est que le Fath n'est pas une lecture mais une bibliothèque, en plus d'une dizaine de volumes, réservée à qui étudie sérieusement le Sahih. La seconde est que l'ouvrage a lui-même engendré des abrégés et des sélections, comme celle que le cheikh Abdelmouhsin al-Abbad al-Badr en a tirée en plusieurs volumes, qui permettent d'en approcher la substance sans en assumer l'intégralité.

Aux deux extrémités de l'échelle

Voici la particularité qui distingue Ibn Hajar de presque tous les auteurs de cette série, et qui guide directement l'achat.

Le même homme qui a rédigé un commentaire en treize volumes a aussi écrit les deux textes de base les plus courts et les plus mémorisés de sa discipline. نخبة الفكر tient en quelques pages et résume toute la terminologie du hadith : des générations d'étudiants l'ont apprise par cœur avant d'aborder quoi que ce soit d'autre. بلوغ المرام rassemble les hadiths qui fondent les règles du fiqh, classés par chapitres, dans un volume compact que l'on mémorise également.

Ces deux textes ne s'achètent pas comme les autres. Ce qu'il vous faut, c'est une édition de poche, entièrement vocalisée, sur papier solide, faite pour être portée et relue cent fois. Puis, séparément, un commentaire : pour la Nukhba, celui qu'Ibn Hajar a rédigé lui-même, نزهة النظر ; pour le Bulugh, l'un des commentaires classiques ou contemporains qui l'accompagnent. L'erreur fréquente est d'acheter d'emblée une grande édition commentée et de n'avoir jamais le texte nu sous la main au moment de le mémoriser.

Ses ouvrages

فتح الباري بشرح صحيح البخاري

Le commentaire de Sahih al-Boukhari, en treize volumes et plus selon les éditions. Le grand œuvre, et la référence absolue sur le recueil. Achat de bibliothèque.

بلوغ المرام من أدلة الأحكام

Le recueil des hadiths qui fondent les règles juridiques, classé par chapitres de fiqh. Texte de base mémorisé dans tous les cursus, commenté sans discontinuer depuis cinq siècles.

نخبة الفكر في مصطلح أهل الأثر

Le résumé de la terminologie du hadith, en quelques pages. Le premier texte que l'on mémorise dans la discipline.

نزهة النظر في توضيح نخبة الفكر

Son propre commentaire de la Nukhba, de longueur modérée. À acheter avec le texte, pas à sa place.

الإصابة في تمييز الصحابة

Le dictionnaire biographique des compagnons, en plusieurs volumes. L'ouvrage de référence pour identifier un compagnon et distinguer les homonymes.

تهذيب التهذيب

Son dictionnaire des transmetteurs des six grands recueils, en plusieurs volumes, avec les jugements portés sur chacun.

تقريب التهذيب

La version condensée du précédent, en un ou deux volumes : pour chaque transmetteur, une ligne, un jugement, une génération. L'outil de vérification le plus utilisé au quotidien.

لسان الميزان

Son complément à l'ouvrage d'adh-Dhahabi sur les transmetteurs critiqués.

الدرر الكامنة في أعيان المائة الثامنة

Le dictionnaire biographique des personnalités du huitième siècle de l'hégire. Ouvrage d'historien, très consulté sur la période mamelouke.

S'y ajoutent ses travaux de sourçage des hadiths cités dans des ouvrages de fiqh, ses chroniques, ses recueils de fatwas, et plus d'une centaine d'autres titres.

L'annuaire des transmetteurs

Un tiers de son œuvre, en volume, n'est pas fait pour être lu : ce sont des répertoires.

La science du hadith repose sur l'évaluation des hommes. Pour juger d'une chaîne de transmission, il faut savoir qui était chaque transmetteur, quand il a vécu, qui il a rencontré, ce que les critiques ont dit de sa mémoire et de sa probité. Ibn Hajar a rassemblé, condensé et ordonné ce savoir dans une série de dictionnaires qui restent, cinq siècles plus tard, les instruments quotidiens de tous ceux qui pratiquent la discipline. Un étudiant en hadith ouvre le Taqrib plus souvent que n'importe quel autre livre.

Ces ouvrages ne s'adressent pas au lecteur qui découvre. Ils s'adressent à celui qui a déjà appris à lire une chaîne et veut la vérifier lui-même. Si vous n'en êtes pas là, ils attendront sur l'étagère sans vous servir. Si vous y êtes, le Taqrib est l'achat le plus utile que vous ferez cette année.

Acheter les livres en arabe de l'imam Ibn Hajar

Tous les ouvrages vendus par My Maktaba sont en langue arabe, dans leur édition d'origine, et tous sont neufs. Pour chaque titre, la fiche indique l'éditeur, l'année, le nombre de volumes, le format, le type de reliure et l'état de vocalisation, ce dernier point étant décisif pour les deux textes à mémoriser.

Un conseil d'ordre. Commencez par le Bulugh al-Maram en édition de poche vocalisée : les hadiths sont courts, le classement par chapitres de fiqh donne un fil, et le vocabulaire juridique se fixe par répétition. La Nukhba viendra ensuite, quand vous voudrez comprendre les termes qui qualifient chaque hadith. Le Fath, enfin, quand vous aurez lu le Sahih et que vous voudrez le comprendre en profondeur. Dans cet ordre, chaque achat prépare le suivant.